Space Race riemerge dalla polvere, contribuendo di diritto alla retrogaming mania che sta ormai dilagando. Sì, perché Richard Horne ha riportato in vita un altro pezzo di storia arcade in una replica completamente funzionante e stampata in 3D in scala reale.

“Space Race è stato rilasciato nel luglio 1973 ed è stato il primo gioco arcade del genere di corse e il primo con l’obiettivo di attraversare lo schermo evitando gli ostacoli”, spiega Neil Thomas di RMC del cabinato originale. “Il gioco è composto da due giocatori che devono seguire un percorso attraverso gli asteroidi per raggiungere per primi la parte superiore dello schermo. Ogni volta che arrivi in cima guadagni un punto e ricominci dalla parte inferiore dello schermo.”

Space Race è arrivato dopo Pong, il gioco di tennis per due giocatori prodotto da Atari del 1972, entrato nella leggenda. Space Race, per quanto bello, non riuscì a eguagliare la popolarità del suo predecessore. Di conseguenza, ce ne sono pochi esemplari e sicuramente lo riconosceresti se ne vedessi uno, dato che è un design bizzarramente angolare realizzato in fibra di vetro con glitter incorporati. Anche se costruire una replica moderna nello stesso modo sarebbe una sorta di sfida, esiste un approccio più semplice: eseguire la scansione laser di un originale e riprodurlo utilizzando una stampante 3D.

L’appassionato di giochi vintage Ed Fries è stato in grado di fornire una scansione 3D dettagliata di un cabinet originale, utilizzando un iPhone Apple, che ha costituito la base della replica stampata in 3D di Richard Horne. “Il modello era piuttosto buono”, ricorda Horne. “Il fatto che fosse stato fatto con un iPhone, utilizzando lo scanner Lidar, il che non è male, mi ha letteralmente sorpreso per quanto sia venuto bene.”

Con un po’ di lavoro per correggere le imperfezioni nella scansione, Horne è stato in grado di dividere il modello in segmenti stampabili in 3D, quindi assemblarli e rifinirli per adattarli all’aspetto del mobile in fibra di vetro originale. “Ci siamo ritrovati con un intero carico di file, circa 120 parti, che siamo stati in grado di inserire nella batteria di stampanti 3D e realizzare il tutto, fondamentalmente, con PLA di scarto”, spiega Horne. Queste parti multicolori, stampate con estremità a rotolo di filamenti, sono state assemblate, riempite, levigate e quindi rivestite in resina per avere un aspetto più liscio possibile.

Questo non è il primo cabinet Atari stampato in 3D e finito ad abbellire le sale dell’Arcade Archive: nel maggio dello scorso anno, infatti, Horne diede gli ultimi ritocchi a un cabinet Atari per Computer Space, il tentativo non particolarmente riuscito da parte dell’azienda di commercializzare il minicomputer del 1962 con il gioco Spacewar! – popolare nei campus universitari tra gli informatici, ma decisamente troppo complicato per un quarto d’ora al bar sotto casa.

 

Il progetto è dettagliato nei due video sopra, mentre il cabinet stesso è disponibile per la riproduzione presso l’Arcade Archive nel Gloucestershire, nel Regno Unito, accanto a Pong e Computer Space. Al momento della stesura di questo articolo, i modelli 3D del progetto non sono stati rilasciati pubblicamente. Personalmente, potrebbe essere un progetto davvero interessante da realizzare, ma serve spazio e un’attrezzatura non affatto comune. 120 file da stampare, con quelle dimensioni, possono essere davvero tantissimi. E, ovviamente, c’è da considerare l’aspetto inerente alla vetroresina: puzza, è tossica e occorre molto spazio per poterla lavorare e lasciarla asciugare. Se non avete un posto da dedicare esclusivamente a questo lavoro, vicini poco tolleranti e poca pazienza, lasciate perdere.

 

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