Nel mondo dell’elettronica e dell’Internet delle cose (IoT), l’innovazione non si ferma mai, e il nuovo microcontrollore FlexiPi ne è un esempio concreto. Basato sul chip Raspberry Pi RP2040, FlexiPi è il primo microcontrollore flessibile a 360 gradi, progettato per adattarsi anche agli spazi più ristretti o agli ambienti curvi. Presentato sulla piattaforma Kickstarter (prima della sospensione della campagna), FlexiPi ha attirato l’attenzione di sviluppatori e maker di tutto il mondo per le sue caratteristiche uniche, come la flessibilità fisica, la compatibilità software, e la connettività versatile.

Questo articolo esplora le caratteristiche principali di FlexiPi, i vantaggi della sua struttura flessibile, le possibili applicazioni e i motivi che potrebbero aver portato alla sospensione del crowdfunding. Per maggiori dettagli sul progetto e sui futuri aggiornamenti, puoi visitare la pagina Kickstarter di FlexiPi.

1. Cos’è FlexiPi e quali sono le sue caratteristiche principali?

FlexiPi è un microcontrollore basato sul processore Raspberry Pi RP2040, noto per essere il cuore del popolare Raspberry Pi Pico. Questa scheda introduce alcune migliorie significative, come una porta USB Type-C, un’ampia compatibilità software e, soprattutto, un design flessibile realizzato con un PCB (Printed Circuit Board) in materiale pieghevole. Ciò consente a FlexiPi di adattarsi a spazi unici, come alloggiamenti curvi o progetti in cui sia necessario minimizzare l’ingombro.

FlexiPi include tre guide digitali, pensate per introdurre e facilitare l’uso della scheda, specialmente per chi è nuovo nel mondo della programmazione e dei microcontrollori. Queste guide sono in formato PDF e coprono i principali ambienti di sviluppo compatibili con FlexiPi. Ecco un riepilogo:

1. Guida per Principianti al Raspberry Pi Pico: Una guida introduttiva al Raspberry Pi Pico (e quindi anche a FlexiPi), pensata per aiutare chi inizia a familiarizzare con la programmazione dei microcontrollori. È semplice e accessibile, perfetta per acquisire nozioni di base.
2. Guida a MicroPython: FlexiPi supporta MicroPython, un linguaggio di programmazione leggero ideale per i microcontrollori. Questa guida spiega come iniziare con MicroPython, rendendo possibile la scrittura di codice più semplice e veloce rispetto a linguaggi più complessi.
3. Guida a CircuitPython: Anche CircuitPython è supportato da FlexiPi. È un linguaggio simile a MicroPython, pensato per progetti di prototipazione rapida e per chi cerca semplicità e immediatezza. Questa guida offre un’introduzione completa per utilizzare CircuitPython al meglio.

Le guide forniscono contenuti come istruzioni passo-passo, esempi di codice e schemi illustrati, e sono pensate per rendere l’utilizzo di FlexiPi accessibile a un’ampia varietà di utenti, dai principianti agli esperti.

Caratteristiche principali di FlexiPi:

• Processore: RP2040, con CPU dual-core Arm Cortex-M0+ a una velocità fino a 133 MHz.
• Memoria: 264KB di SRAM e 2MB di memoria flash QSPI.
• Connessioni: Porta USB-C per alimentazione e programmazione, 26 pin GPIO, supporto per I2C, SPI, e UART, 16 canali PWM e 8 state machine PIO per personalizzazioni avanzate.
• Componenti extra: LED RGB WS2812, sensore di temperatura, e pulsante BOOTSEL.
• Dimensioni: 51 x 21 mm, compatto e facilmente integrabile.

Grazie alla versatilità dei suoi pin e alla possibilità di programmarlo con linguaggi come MicroPython, CircuitPython, C/C++ e Arduino IDE, FlexiPi si dimostra adatto sia per principianti sia per esperti.

2. Vantaggi della flessibilità di FlexiPi rispetto ai microcontrollori tradizionali

Uno dei tratti distintivi di FlexiPi è la sua flessibilità fisica, che lo distingue dalle schede tradizionali. Questa peculiarità offre vantaggi notevoli, tra cui:

• Adattabilità ai progetti: Con la possibilità di piegarsi, FlexiPi può essere montato in contenitori curvi o stretti, riducendo il rischio di danneggiare il dispositivo o interferire con altri componenti.
• Resistenza agli urti: La struttura flessibile permette a FlexiPi di sopportare meglio le vibrazioni e gli urti, rendendolo ideale per applicazioni come robotica o droni.
• Integrazione creativa: Progetti come indossabili, dispositivi curvi o spazi dove una scheda rigida risulterebbe inappropriata possono beneficiare enormemente di un microcontrollore pieghevole come FlexiPi.

3. Applicazioni pratiche di FlexiPi: creatività senza limiti

Grazie alla sua potenza e alla struttura flessibile, FlexiPi può essere utilizzato in una vasta gamma di applicazioni. Di seguito alcuni esempi di progetti che potrebbero beneficiare delle sue caratteristiche uniche:

• Robotica e droni: FlexiPi può essere integrato in piccoli robot o droni grazie alla sua compatibilità con i sensori, i motori, e i moduli di comunicazione, con il vantaggio della resistenza agli urti e della flessibilità.
• Dispositivi indossabili: La flessibilità di FlexiPi lo rende ideale per indossabili tecnologici, come dispositivi di monitoraggio della salute, accessori smart, o capi d’abbigliamento interattivi.
• Internet delle Cose (IoT): FlexiPi è perfetto per sensori IoT e dispositivi smart per la casa o l’industria, grazie al basso consumo energetico e alla capacità di essere montato in posizioni insolite o curve.
• Educazione e maker: Per chi è alle prime armi, FlexiPi offre guide dettagliate e un facile approccio alla programmazione tramite MicroPython, C/C++, o CircuitPython, rendendo semplice creare prototipi o progetti didattici avanzati.

4. Sospensione della campagna Kickstarter: motivi e aggiornamenti

La campagna Kickstarter di FlexiPi, pur avendo riscosso un interesse notevole tra i sostenitori, è stata sospesa dopo pochi giorni dall’avvio. Sebbene la ragione ufficiale non sia stata comunicata da Kickstarter, ci sono speculazioni che potrebbero riguardare problemi di trademark, dato che “FlexiPi” è stato utilizzato in precedenza per altri prodotti. Il team di TOP Gadgets ha espresso disappunto per la mancanza di trasparenza da parte di Kickstarter e ha rassicurato i sostenitori con un impegno a rilanciare il progetto, probabilmente in modalità diretta attraverso il proprio sito web. Inoltre, c’è un dibattito in corso sulla scelta di utilizzare il microcontrollore Rp2040, considerato da alcuni come obsoleto rispetto ai più recenti RP2350, con la preoccupazione che ciò possa limitare il progetto. Nonostante le critiche, TOP Gadgets continua a credere nel potenziale di FlexiPi e ha invitato gli interessati a iscriversi alla newsletter di aggiornamento, segnalando il loro impegno a fornire ulteriori informazioni e a rispondere alle domande dei sostenitori.

5. FlexiPi e i concorrenti: un confronto e una prospettiva sul futuro

Rispetto ai microcontrollori tradizionali come il Raspberry Pi Pico, anche questa nuova scheda flessibile offre un vantaggio competitivo grazie alla sua flessibilità e alla porta USB-C, rendendolo più adatto per progetti in spazi ridotti o che richiedono adattamenti particolari. Sebbene esistano microcontrollori più avanzati, come l’RP2350, il team di FlexiPi ha scelto l’RP2040 per la sua affidabilità e la disponibilità. Nel contesto della crescita dell’Internet delle cose e della microelettronica, FlexiPi potrebbe aprire nuove strade per dispositivi IoT personalizzati e per applicazioni non convenzionali, in attesa di ulteriori sviluppi e innovazioni.

6. Prezzi di FlexiPi

FlexiPi è disponibile su più fasce di prezzo, a partire da circa 20 dollari per un singolo dispositivo nel pacchetto “Super Early Bird”. I pacchetti in quantità maggiori offrono sconti per gruppi e istituzioni, come ad esempio:

• Pack da 5 pezzi: 95 dollari (19 dollari per unità),
• Classroom Pack da 10 pezzi: 185 dollari (18,5 dollari per unità),
• Super Pack da 50 pezzi: 750 dollari (15 dollari per unità).

A questi importi si aggiunge una spesa di spedizione di circa 15 dollari.

7. Commenti dei sostenitori

Nei commenti, gli utenti hanno espresso entusiasmo per il progetto, apprezzando l’innovazione della flessibilità di FlexiPi. Tuttavia, molti sono stati sorpresi e delusi dalla sospensione della campagna Kickstarter, chiedendosi le motivazioni dietro tale decisione. Un commento frequente riguarda la scelta del chip RP2040, che alcuni sostengono sia superato rispetto al più recente RP2350, mentre altri hanno richiesto maggiore chiarezza e trasparenza da parte del team riguardo ai piani futuri del progetto.

8. Caratteristiche principali di FlexiPi (FlexiPi Key Features)

FlexiPi è progettato per offrire potenza e flessibilità in un formato compatto, rendendolo una scheda ideale per sviluppatori e maker. Le principali caratteristiche includono:

1. Design compatto e potente: con dimensioni di appena 21mm x 51mm, FlexiPi è piccola ma robusta, grazie al processore RP2040 dual-core arm cortex-m0+ che lavora fino a 133 MHz.
2. led rgb integrato: include un led ws2812 rgb programmabile, perfetto per progetti che richiedono un feedback visivo o effetti di luce.
3. memoria estesa: con 264kb di sram e 2mb di memoria flash qspi, FlexiPi gestisce anche applicazioni più complesse, come l’elaborazione di dati o l’uso di algoritmi intensivi.
4. opzioni di i/o flessibili: la scheda supporta 26 pin gpio, con 3 ingressi analogici, oltre a 8 state machine programmable i/o (pio) per configurazioni personalizzate, che permettono di creare periferiche o gestire task complessi in parallelo.
5. supporto usb versatile: la porta usb 1.1 supporta sia la modalità host che dispositivo, permettendo di collegare periferiche aggiuntive.
6. efficienza energetica: funziona con una tensione da 1.8v a 5.5v dc e include modalità a basso consumo, rendendola ideale per applicazioni alimentate a batteria o che richiedono efficienza energetica.
7. facilità di programmazione per principianti ed esperti: grazie al bootloader uf2 drag-and-drop, è facile caricare programmi direttamente su FlexiPi, riducendo le difficoltà per i principianti e velocizzando il processo per i professionisti.

9. Linguaggi di programmazione supportati

FlexiPi supporta diversi linguaggi di programmazione, permettendo flessibilità anche sul fronte dello sviluppo. I principali linguaggi supportati includono:

• c/c++: il linguaggio nativo per l’RP2040, ideale per prestazioni elevate e un controllo avanzato sui pin e le periferiche.
• micropython: un linguaggio leggero e facile da imparare, perfetto per chi inizia con i microcontrollori. micropython offre una sintassi semplice e molte librerie pronte all’uso per progetti embedded.
• circuitpython: simile a micropython, ma ottimizzato per progetti di prototipazione rapida, circuitpython offre un ambiente di sviluppo facile da usare e una community attiva.
• arduino ide: FlexiPi è compatibile anche con l’ambiente arduino, rendendo possibile la programmazione in c++ con il supporto di numerose librerie pronte all’uso.

Questa gamma di linguaggi supportati fa di FlexiPi una scelta flessibile sia per i principianti sia per sviluppatori esperti, permettendo loro di utilizzare l’ambiente di programmazione che preferiscono.

Conclusione

FlexiPi rappresenta una combinazione innovativa di potenza e flessibilità, un microcontrollore che potrebbe segnare un nuovo standard per i progetti compatti e adattabili. Nonostante la battuta d’arresto su Kickstarter, il progetto mostra un potenziale significativo per applicazioni in settori come robotica, IoT e dispositivi indossabili, offrendo soluzioni versatili e performanti per hobbisti, sviluppatori, e professionisti.

Per rimanere aggiornati su questa novità, è possibile iscriversi alla newsletter di TOP Gadgets e seguire gli sviluppi direttamente sul loro sito ufficiale.

Per maggiori dettagli sul progetto e sui futuri aggiornamenti, puoi visitare la pagina Kickstarter di FlexiPi.

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